Mutiara Hitam Yakin Lolos ke Semi-Final AFC Cup
Persipura Jayapura optimistis menargetkan lolos ke semi-final Piala AFC 2014, kendati harus berhadapan dengan juara bertahan Kuwait SC di babak delapan besar.
Kuwait SC sudah merengkuh gelar juara tiga kali di kompetisi antarklub kasta kedua Asia ini dalam lima musim terakhir. Setelah merebutnya pada 2009, Kuwait SC mengulanginya di 2012 dan 2013.
Kendati demikian, hasil drawing tersebut tidak mengendurkan motivasi Persipura. Media officer Rocky Bebena yang hadir di acara drawing mengungkapkan, mereka akan melakukan yang terbaik untuk lolos ke empat besar.
“Ini drawing yang bagus buat kami, dan kami merasa senang. Kuwait SC mempunyai pengalaman lebih dibandingkan kami. Tapi kami akan melakukan yang terbaik,” ujar Rocky dilansir Boxscore.
“Kami punya pengalaman bermain di Timur Tengah sejak 2009 ketika kami bertanding melawan Arbil, dan hanya kalah 1-0 di sana. Karena itu, kami tidak terlalu menghiraukan perjalanan jauh.”
“Target kami tahun ini adalah memenangi Indonesia Super League, dan lolos ke semi-final Piala AFC. Jika kami bisa melakukannya, maka kami akan menjadi tim Indonesia pertama yang bisa melangkah sejauh itu. Kami yakin kami bisa melakukan yang terbaik, sekalipun ini tidak akan mudah.”
Kuwait SC Tak Remehkan Persipura
Pelatih Kuwait SC Abdulaziz Hamada tidak meremehkan Persipura Jayapura, lawan yang akan mereka hadapi di perempat-final Piala AFC 2014 pada Agustus mendatang.
Sebagai juara bertahan dua kali berturut-turut, Kuwait SC diunggulkan melaju ke semi-final setelah hasil drawing di Kuala Lumpur kemarin mempertemukan mereka dengan Persipura.
Kendati demikian, Abdulaziz mengaku tidak mau memandang sebelah mata calon lawan mereka. Menurut pelatih asal Kuwait ini, setiap tim yang lolos ke perempat-final Piala AFC telah menunjukkan kualitas mereka.
“Kami akan melakukan persiapan pada Juli nanti. Kami tidak boleh meremehkan Persipura, mereka pantas diperhitungkan. Itu tidak perlu diragukan lagi,” tegas Abdulaziz kepada media lokal Al Watan.
“Secara logika, kami memang lebih pengalaman, tapi ini fase sulit, dan kami harus menghadapinya, terutama di Piala AFC. Kami tidak boleh terlena dengan anggapan seperti itu.
“Kami juga belum pernah bertemu dengan klub Indonesia. Tapi yang pasti kami akan mencari informasi mengenai kekuatan tim ini [Persipura].”
Skuad Mutiara Hitam akan menantang juara bertahan yang pernah merengkuh tiga kali juara di ajang ini pada 2009, 2012, dan 2013, serta satu kali runner-up pada 2011. Sementara prestasi terbaik Persipura di ajang ini sebelumnya adalah lolos ke fase perempat-final pada 2011.
Klub asal Kuwait tersebut bukanlah lawan sembarangan. Selain pernah merebut gelar juara Piala AFC tiga kali, Kuwait SC juga jawara 10 kali Liga Primer Kuwait.
Duel Persipura kontra Kuwait itu akan digelar dengan sistem kandang-tandang. Pertandingan perempatfinal tersebut berlangsung 19 dan 26 Agustus.
Berikut hasil undian babak perempat-final Piala AFC 2014:
Hanoi T&T (Vietnam) vs Arbil SC (Irak)
Vissai Ninh Binh (Vietnam) vs Kitchee (Hong Kong)
Al Qadsia (Kuwait) vs Al-Hidd (Bahrain)
Kuwait SC (Kuwait) vs Persipura Jayapura (Indonesia)
